中東鐵路是中國東三省最早的鐵路，它是一條從滿洲里至綏芬河，然后與俄羅斯境內(nèi)的后貝加爾鐵路蓋達洛夫斯卡亞支線銜接的國際鐵路。它在不同時期有不同的名稱，如大清東省鐵路、中國東省鐵路等。1912年前，它簡稱東清鐵路，以后又被稱為中東鐵路、東省鐵路、北滿鐵路、中長鐵路。

歷史可以追溯到1891年沙俄開始修建西伯利亞鐵路時。1895年，鐵路修到了貝加爾湖東部，并計劃經(jīng)過烏蘇里鐵路與赤塔相連后延伸到中國境內(nèi)。據(jù)《哈爾濱鐵路局志》記載，1896年6月3日，李鴻章與沙俄簽訂了《中俄密約》，規(guī)定沙俄擁有在我國東北地區(qū)鐵路干線和支線的修筑權(quán)和管理權(quán)。1898年8月，東清鐵路破土動工。1900年4月，由沙俄開拓區(qū)長卡西諾夫技師帶領(lǐng)的130余人的筑路隊伍來到滿洲里，在冰雪地里開始筑路。1903年7月，東清鐵路全線通車。辛亥革命以后，由于國內(nèi)政局變動，寬城子（長春）以北的路段改稱中東鐵路。

1917年俄國十月革命后，沙俄殘余勢力仍盤踞中東鐵路長達7年之久。1924年5月31日，中蘇簽訂《中俄解決懸案大綱協(xié)定》，規(guī)定中東鐵路的所有路權(quán)暫由中蘇兩國合辦，結(jié)束了沙俄在中東鐵路沿線地區(qū)的統(tǒng)治歷史。

1931年九一八事變后，日偽提出改變中東鐵路的名稱，得到蘇方同意，1933年6月1日，中東鐵路改名為北滿鐵路。經(jīng)過談判，1935年3月24日，中東鐵路及一段支線被賣給了偽滿洲國（實際是日本）。1945年8月日本投降后，中國政府與蘇聯(lián)簽署協(xié)定，共管中東鐵路。新中國成立后，中蘇重議中東鐵路協(xié)定。根據(jù)中蘇兩國簽署的《中蘇友好同盟條約》，1950年4月25日，新的中蘇共管中國長春鐵路（簡稱中長鐵路）公司在哈爾濱成立。1952年12月31日，中長鐵路結(jié)束中蘇共管，由中國收回。

至此，由列強霸占并在中國國土建造的中東鐵路，歷經(jīng)半個多世紀(jì)的磨難終于回歸祖國。

王樹元