津榆鐵路原為唐津鐵路，于1890年向東延長至古冶林西煤礦。同年，清政府針對日本意欲掠取朝鮮和“俄患日亟”的形勢，對鐵路的修建提出了“移緩就急”的方針，即暫停修建蘆(溝橋)漢(口)鐵路，先行修建由營口經(jīng)吉林到琿春的關東鐵路�；I辦這條鐵路的直隸總督李鴻章派人調(diào)查后，提出改由唐津鐵路經(jīng)山海關、沈陽而達吉林的方案。此建議于1891年得到批準，隨即在山海關成立北洋官鐵路局，負責修建此路。1892年修通至灤縣。1894年修通至山海關，并繼續(xù)東修。當時，天津至山海關間的這段鐵路，名之為津榆鐵路。